PHOTO : Patrick et son fils Florian. “Le Panier à Salade”, un restaurant atypique à Argelès-plage, un lieu original comme on les aime dans cette station balnéaire du littoral roussillonnais qui regorge, en été, d’adresses précieuses grâce à des endroits insolites et conviviaux, grâce aussi à des personnages.

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Après avoir ouvert avec succès un restaurant à Collioure, le Cocolibris, face au Château royal, de l’autre côté de la baie en direction de Port-Vendres, Patrick a décidé de s’installer aussi à Argelès-plage, dans l’allée des Palmiers, une des contre-allées de la célèbre et inimitable allée des Pins dite “allée piétonne”.

Comme à Collioure – c’est bien connu, on ne change pas une équipe qui gagne ! – Patrick, à la tête de son “Panier à Salade”, fait la part belle à la pêche locale, en invitant quotidiennement à sa table les poissons du jour que lui ont ramené de fidèles compères dont la Mer est véritablement le métier.

C’est une cuisine simple, dépouillée, “du soleil”, mais avec des produits nobles que Patrick sait admirablement mettre en scène pour régaler, voire inciter, et surtout initier notre appêtit. Sans réclame, sans flyer, sans carte de visite (si ce n’est le bouche-à-oreille), “Le Panier à Salade” est rapidement devenu l’une des adresses gourmandes de la station, sans doute même la meilleure au niveau Qualité/ Prix déjà !

Le chef en cuisine est certes talentueux, mais il est aussi un authentique artiste au milieu de ses plats, de ses recettes, de ses poissons… heureux d’ailleurs comme un anchoix qui séjournerait en baie de Collioure.

Ce type est un génie de l’assiette, après avoir été, eh oui !, un maçon d’exception… Il est aussi un esthète au caractère bien trempé, qui préfèrera plier boutique (on vous rassure, le temps d’un repas… Ouf !), plutôt que de vous servir des poissons taillés dans la roche (sans eau) qui ressembleraient davantage à des planches de surf.

“Le Panier à Salade” est, à Argelès-sur-Mer, le bon plan de l’été pour savourer la Méditerranée. Patrick (épaulé à la manoeuvre de son fils Florian et de son  beau-frère Jean-Charles), n’a pas fini de nous surprendre en nous ré-ga-lant ! Cela faisait belle lurette qu’un nouveau-venu dans la station, devant des fourneaux, n’avait suscité un tel engouement.

Ici, pas de chichi (bien que notre Chichi national de l‘Exotik’Café y vienne régulièrement), pas de terrasse, pas de clinquant dans le design, pas de miroirs sur les murs, pas de pin-ups en tâlons aiguilles et devinettes du jour, pas de sono “a muerte”, ici on ne roule pas les mécaniques, on ne profite pas de la célébrité de leaders d’opinion locaux : tout est sur la table, dans l’assiette, au bout de la fourchette ! En toute simplicité. Mais c’est royal ! Service aimable (c’est le “macaron” de la maison) et rapide (si vous le souhaitez). Quant à la cuisine, elle est excellente.

– “Le Panier à Salade” : 1, allée des Palmiers 66700 Argelès-plage (tél. 07 57 50 15 53).